前厅里一片死寂。只有周福粗重的喘息声，和他裤裆上那滩越扩越大的湿痕，像一朵丑陋的花，在靛蓝的裤料上缓缓绽开。他低下头，看了看自己，又抬起头，看了看我。那双小眼睛里，惊恐、屈辱、不解，混成一团。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
我等他这个表情，等了一整个早上。
"周福。"我慢悠悠地开口，"从今天起，管家的印子、账房的钥匙，都交出来。你年纪大了，该歇着了。"
我转过身，不再看他，看向厅里剩下的五个人，声音缓下来："李妈，石头，翠屏，老陈。你们都是跟着林家吃过苦的人。石头、翠屏，你们是母亲当年从街上捡回来的，她救过你们的命。如今她病了，这个家，我撑着——你们，愿不愿意跟着我？"
我从袖子里摸出几枚银元——洋钱，是母亲当年压箱底的一点体己，昨夜让翠屏悄悄翻出来的——叮叮当当地扔在桌上。"跟着我的人，我绝不亏待。有肉吃，有银子拿。可要是有人吃里扒外——"我扫了一眼瘫在地上的周福，"就是这个下场。"
"李妈，这钱你拿着，明儿一早去米行籴两担米，再割二斤肉——这些日子，人人嘴里淡出鸟来。"李妈接过银元，眼睛都亮了。我又捡起一枚，抛给石头："给你和翠屏各扯一身新衣裳。咱们林府的人，出门得有个出门的样子。"
石头第一个跪下，闷声闷气地磕了个头："二小姐，石头这条命是太太给的。太太说什么，石头就做什么。"
翠屏也跟着跪下来，眼圈红红的，声音却脆："奴婢跟着二小姐。"
李妈抹了把眼角，也跪下了："太太待李妈不薄，李妈就是走，也得等太太好了再走。"
老陈没说话，只闷闷地磕了个头，又退回去，靠着门框站好——这个看了一辈子大门的老人，用他自己的方式，认下了这个新当家的。
我看着跪在面前的几个人，心里说不出是什么滋味——半年前，我还是个被主管按着加班的社畜；如今，却有人跪在面前，把命交到我手里。这世道荒唐，可荒唐里，总还有一点东西，值得人把腰杆挺直。
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