第八章奶酪节大宴后厨群交，猫鼠管家女主人一宿到天亮
奶酪节是镇上的节日，节日的日子定在秋天最后一个礼拜六，日子定的理由是秋天最后一批奶酪在窖里熟透，熟透的奶酪运到镇上要三天，运到正好过节。节日的内容是白天游街，晚上各户自办家宴，家宴上必须有奶酪，必须有七种以上，七种以上由镇上的协会上门数，数完发一张纸，纸上写着本户本届奶酪节合规。
罗太太家去年没合规，没合规的原因是数的人进门的时候是下午四点，下午四点罗太太在客厅试裙子，试裙子的人不许人进卧室，数的人不进卧室就在客厅数，客厅数的是桌上摆的，桌上摆的只有四种，四种不合规。罗太太从卧室出来的时候数的人已经走了，桌上留着一张纸，纸上写着不合规，纸压在一块切达底下，切达被纸压出一个方印，方印罗太太到现在切那块奶酪都舍不得切，切了就没有印了。所以她今年早一个月就开始准备，准备的方式是给史蒂文下了一道命令，命令只有一句：今年我要合规，合规以外的事你自己定。史蒂文说，太太，合规以外的事我定，那我定今晚厨房归我。罗太太说，厨房归你什么意思。史蒂文说，意思是今晚厨房的门我开我关，我关的时候谁都不许进。罗太太说，那我进呢。史蒂文说，太太您进要敲门。罗太太看了他三秒，说，史蒂文，你越来越可怕了。史蒂文说，谢谢太太，您说过四遍了。
备宴从礼拜三开始。礼拜三史蒂文把地下室那一百多块奶酪清了一遍，清的方式是一块一块拿起来看蜡纸、闻气味、掂分量、记册子，记完不合今晚用的挪到架子第二排，合今晚用的挪到第一排，第一排码完他数了三遍，三遍都是四十一块。礼拜四他跟罗太太对菜单，菜单上七道奶酪菜：融化的、烤的、拌的、煎的、卷的、磨粉的、生的，生的那一盘最讲究，生的要切薄，切薄要刀快，刀快他叫汤姆来切，汤姆一听让他切，尾巴立刻竖起来，竖起来以后他把爪子在垫子上蹭了三遍，蹭完他说，我练过，我练了两个月。史蒂文说，我知道你练了，你今晚切生的那一盘，切二十片，二十片一样厚。汤姆说，二十片一样厚我做不到。杰瑞在旁边说，他做不到，我给他称，一片一称，差一克我让他重切。汤姆回头看杰瑞，杰瑞把天平从餐车上取下来，挂在厨房门把手上，挂得稳。
礼拜五下午客人开始到。到的第一批是那位老先生，老先生今年八十四，八十四的人走路要拄棍，棍是木头的，棍头包着橡胶，橡胶落在地板上笃、笃、笃。他进门先不看人，先看展厅方向，史蒂文过来说，先生，今年展柜不摆，今年展柜当碗柜。老先生的脸抽了一下，抽完他说，你把我那块蓝冠当碗柜。史蒂文说，当碗柜是抬举它，它今年在展柜里立了一年，一年立着它腰疼。老先生说，奶酪没有腰。史蒂文说，它有，它四十年，四十年的东西都有腰。老先生被他搀进客厅，坐下以后他要茶，茶端上来他喝了两口，喝完他把茶杯放下，把茶杯转了个方向，让杯柄朝右，转完他看着史蒂文，说，你这个人真的有点可怕。史蒂文说，先生，您去年说过，前年也说过。老先生说，我说了几年了。史蒂文说，三年。老先生说，三年我都在骂人？史蒂文说，三年您都在夸人，夸人的话您说成了骂人的调。
第二批是斯派克队长，队长今年不当班，不当班他穿便服，便服是一件灰衬衫，灰衬衫的扣子还是扣到最上面一颗，扣到最上面一颗他的脖子就显得更粗。他进门把鞋在垫子上蹭了三遍，蹭完他低头看垫子，垫子是他自己家的，他自己家的垫子蹭了白蹭。史蒂文从厨房出来，两个人对了一眼，斯派克说，管家，你请我吃奶酪。史蒂文说，队长，我请的是宅子，宅子今年合规，合规要七种，七种我一个人吃不完。斯派克说，你请我吃是为了让我给你作证。史蒂文说，是。斯派克说，我给你作证，但我先说清楚，我今晚吃的是饭，不是证词，证词要另外算。史蒂文说，证词我算，证词算在账上，账上今晚有一笔叫证人餐费，证人餐费我记，记了就不白吃。斯派克把衬衫袖子往上卷了两道，卷完他往客厅走，走到客厅门口他停住，回头看着汤姆，汤姆正在厨房里练切，练的是萝卜，萝卜切成片，片摆在砧板上一排。斯派克说，那只猫今年还藏东西吗。史蒂文说，藏，藏得少了。斯派克说，少到多少。史蒂文说，少到今晚我允许他藏一块。斯派克说，藏哪儿。史蒂文说，藏老地方。斯派克笑了，笑的时候他下巴上那两根胡须抖了一下，他说，管家，你这个人真小气，你连他藏哪儿都记。
第三批是包先生，包先生带着那个年轻的徒弟来的，来的时候他手里拎着一只工具箱，工具箱是他自己的，工具箱里是他自己的刀。他进门把鞋在垫子上蹭了三遍，蹭完他抬头看踢脚线，踢脚线上那排发泡剂的白壳在灯下亮着，亮得整齐。他看了一圈，看回史蒂文，说，管家，你家十九处，今年冬天要是再开三处以上，你找我，我给你打折。史蒂文说，开几处我记，记了我告诉你，你打折我认。包先生说，你这个人真小气。史蒂文说，谢谢，您今天第一遍。包先生说，我这是第二遍，第一遍在地下室。
第四批是镇上的太太们，太太们进门的时候是六点四十，六点四十太阳已经偏了，太太们穿着裙子，裙子上别着丝巾，丝巾的颜色各家不同，不同是因为去年奶酪节她们互相看过，看过以后今年就躲着穿。她们进门先看客厅那张桌子，桌子是罗太太家最长的餐桌，桌子今年拼了三块板，拼完能坐十四个人。桌上摆着七盘奶酪，七盘按颜色排，从白排到蓝，排成一条彩虹，彩虹的头尾都是蓝纹。太太们看了三秒，一位太太说，罗太太，你家今年像样。罗太太笑着说，我家今年有管家。她说这话的时候史蒂文正在厨房门口，史蒂文听见了，他在本子上写了一行，写完他把本子合上。
数的人七点二十到，来的是协会的两个年轻人，年轻人进门先看桌，从桌这头走到桌那头，一边走一边数，数完一个说，七种。另一个说，七种，合规。他们从口袋里掏出那张纸，纸是印好的，印好的纸上填户名，填完签字，签字的时候其中一个抬头看史蒂文，说，管家，今年是你办的。史蒂文说，是我办的。年轻人说，去年你家不合规，去年我在门口等，等了四十分钟，四十分钟里我闻见厨房有一股焦味。史蒂文说，去年不是我。年轻人说，今年是你。史蒂文说，今年是我。年轻人把纸放在桌上，纸压在一块切达底下，压的位置跟去年那块切达同一个位置，同一个位置是史蒂文安排的，安排的理由是罗太太喜欢那个印。罗太太看着那张纸，看着那个印，笑得眼睛眯起来，眯完她说，史蒂文，你连这个都记得。史蒂文说，太太，我连您去年穿的那条裙子的颜色都记得。罗太太的脸红了一下，红得很快，快得像灯闪了一下。
开宴是七点半。开宴的第一分钟没人动刀，第一分钟是罗太太说话，说话的内容是感谢大家来，感谢完她说了一句今年我家合规，合规靠的是这位管家，说完她回头看史蒂文，史蒂文站在桌子短边，站的位置正好是上菜口，上菜口的人不该被看，所以他低头，低头的时候他说，太太，菜要凉了。第二分钟开始动刀，动刀以后桌上全是声音，刀在瓷盘上的声音、叉在瓷盘上的声音、酒杯碰杯的声音、椅子腿挪动的声音、太太们说话的声音、老先生棍子在地上笃的声音、斯派克吃东西不出声但他喉咙里有一声很低的声音、包先生吃东西出声，出声得很有节奏，节奏像他喷发泡剂。
汤姆切的生的那一盘在八点四十端上桌，端上桌的时候杰瑞跟着盘子走，走的时候他手里拿着小本子，本子上一行二十个数字，二十个数字是他一片一称记下来的。盘子摆在桌子正中，摆完杰瑞说，二十片，一样厚。桌上的人看那二十片，二十片薄得透光，透光的地方能看见盘底的花纹。一位太太夹起一片，举起来对着灯，灯从奶酪里穿过来，穿出来的光是黄的，她说，这是猫切的？罗太太说，是我家猫切的，他练了两个月。汤姆站在上菜口，耳朵竖着，竖得耳朵上的毛都开了。史蒂文在他旁边说，你耳朵收一收，耳朵竖着的人端不稳盘子。汤姆把耳朵收了一半，收一半以后他端着盘子走了三步，三步里盘子一点没晃。
宴席到十点散，散的原因是老先生要睡觉，八十四的人十点睡觉，睡觉前他要上洗手间，上完洗手间他拄着棍走到门口，在门口他站住，回头看着那张桌子，桌子上七盘奶酪还剩六盘半，剩的那半盘是蓝冠，蓝冠今年被切了四片，四片是从边上切的，边上切是因为史蒂文不许人从中间下刀，从中间下刀破坏年轮的形状。老先生看着那四片，说，你切的时候数了片数。史蒂文说，数了，四片。老先生说，四片你记了吗。史蒂文说，记了，记在账上，账上今晚有一笔叫展品损耗，损耗四片，由本宅承担。老先生说，你连这个都记。史蒂文说，我连这个都记，所以我干这行二十六年。老先生说，你这个人真的有点可怕。史蒂文说，先生，您今晚第三遍了。老先生拄着棍走了，走了三步他在门外回头，说，明年我还来。史蒂文说，明年给您留一整块，不切。老先生说，不切我怎么吃。史蒂文说，明年您八十五，八十五的人牙不行了，我给您磨成粉。老先生的棍在地上笃了一声，笃得他自己笑了，笑完他上了车。
太太们十点十分走，走的时候每位手里拿着一小盒，小盒是史蒂文准备的，盒里两块奶酪，两块是包了蜡纸的，蜡纸上他写了品类和日期，写完他一人发一盒，发的时候他说，太太，这两块请在三天内吃完，三天以后味道下行，下行以后您会说这家的奶酪不行，我不愿意听这一句。每位太太都笑了，笑完她们上了车。斯派克十点二十走，走之前他把史蒂文拉到门廊，门廊上没人，斯派克说，管家，你那只猫今年还藏钱吗。史蒂文说，藏，藏一块。斯派克说，一块他藏得住，我信，一块比一枚硬币软。史蒂文说，队长，你今晚吃了十一块。斯派克说，我吃了十二块，我数过，我数的时候你数的是十一块，你我差的那一块是你切给证人的那一块，证人吃证人的那块不算饭。史蒂文说，队长，你连这个都分。斯派克说，我干这行九年，我分的比这个细。他走了，走了两步他回头，说，明年你的摊照到期，到期我上门，上门我带罚单簿。史蒂文说，你带，我带册子。
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